La epicondilitis, también conocida como codo de tenista, es una lesión común que causa dolor y limita la función del brazo. La fisioterapia es una de las mejores estrategias para tratar la epicondilitis de forma efectiva, sin necesidad de recurrir a tratamientos invasivos. En este artículo, exploraremos en detalle qué es esta lesión, sus síntomas y cómo la fisioterapia puede ayudar a aliviar el dolor y recuperar la funcionalidad del brazo.
¿Qué es la epicondilitis y por qué ocurre?
La epicondilitis es una inflamación y degeneración (tendinosis) de los tendones que conectan los músculos del antebrazo con el epicóndilo lateral del húmero, la prominencia ósea en la parte externa del codo.
Esta condición suele ser el resultado de una sobrecarga y estrés repetitivo en los músculos extensores de la muñeca y los dedos, especialmente el músculo extensor radial corto del carpo (ECRB).
Ocurre principalmente debido a:
- Movimientos repetitivos del brazo y la muñeca: actividades que involucran la extensión repetida de la muñeca y la supinación del antebrazo, como: escribir, usar el ratón, trabajar con herramientas manuales, practicar deportes de raqueta (tenis, pádel, bádminton) o incluso tareas domésticas como la jardinería o la cocina.
- Sobrecarga muscular: Realizar esfuerzos excesivos, levantar objetos pesados de manera incorrecta o mantener posturas forzadas durante periodos prolongados puede sobrecargar los tendones del codo. Es muy común que aparezca en padres y madres de bebés o niños pequeños, tras cargar repetidamente a sus hijos en brazos para ayudar a dormirlos, desplazarlos, etc.
- Microtraumatismos repetidos: La repetición constante de movimientos que generan pequeñas lesiones en los tendones puede llevar a la inflamación y degeneración del tejido tendinoso.
- Técnica deportiva inadecuada: En deportes como el tenis, una técnica incorrecta al golpear la pelota, especialmente en el revés, puede aumentar la tensión en los músculos del antebrazo y el codo. También es habitual que se origine debido a una postura incorrecta al realizar ejercicios de fuerza con pesas o debido a levantar demasiado peso en ciertos ejercicios.
- Inicio de actividad intensa sin preparación: Comenzar una actividad física o laboral exigente sin un calentamiento adecuado o después de un periodo de inactividad puede aumentar el riesgo de desarrollar epicondilitis.
Si no se aborda de manera adecuada, la epicondilitis puede volverse crónica, causando dolor persistente que limita la capacidad para realizar actividades cotidianas y deportivas, afectando significativamente a la calidad de vida .
Síntomas y diagnóstico de la epicondilitis
El síntoma más común y característico de la epicondilitis es el dolor en la parte externa del codo, justo sobre la prominencia ósea conocida como epicóndilo lateral. Este dolor a menudo se irradia hacia abajo por el antebrazo, pudiendo llegar hasta la muñeca y la mano.
Cómo reconocer la epicondilitis
- Dolor al agarrar o sujetar objetos: Actividades tan simples como levantar una taza de café, girar un pomo de puerta o dar la mano pueden desencadenar o exacerbar el dolor.
- Debilidad en la mano y la muñeca: Puede experimentarse dificultad para sostener objetos con firmeza o realizar movimientos que requieran fuerza en el antebrazo y la muñeca.
- Sensibilidad al tacto: La palpación directa del epicóndilo lateral suele ser dolorosa.
- Dolor que empeora con ciertos movimientos: La extensión resistida de la muñeca y la supinación del antebrazo contra resistencia suelen provocar un aumento significativo del dolor .
- Rigidez en el codo: Algunas personas pueden sentir rigidez en la articulación, especialmente por la mañana o después de periodos de inactividad.
- Posible dolor nocturno: En algunos casos, el dolor puede persistir o incluso empeorar durante la noche, dificultando el descanso.
Métodos de diagnóstico
En Estudiofisio, el diagnóstico de la epicondilitis se basa en una evaluación clínica exhaustiva realizada por nuestros fisioterapeutas especializados en lesiones musculoesqueléticas. La exploración física incluirá la palpación del codo y el antebrazo para identificar la zona de mayor dolor y la realización de pruebas ortopédicas específicas, como el test de Cozen o el test de Mill, para confirmar el diagnóstico.
En la mayoría de los casos, estas pruebas clínicas son suficientes para diagnosticar la epicondilitis, y no se requiere la realización de pruebas de imagen como radiografías o resonancias magnéticas, a menos que se sospeche de otras patologías.
Tratamiento fisioterapéutico de la epicondilitis
El tratamiento fisioterapéutico es fundamental para abordar la epicondilitis, con el objetivo principal de aliviar el dolor, reducir la inflamación y restaurar la función normal del codo y el brazo. En EstudioFisio, diseñamos un plan de tratamiento personalizado que se adapta a tus necesidades específicas y a la gravedad de tu condición.
Beneficios de la fisioterapia:
- Alivio del dolor y la inflamación: Mediante diversas técnicas, buscamos reducir la intensidad del dolor y la inflamación en la zona afectada.
- Aceleración del proceso de recuperación: La fisioterapia ayuda a estimular los mecanismos de curación naturales del cuerpo, acortando el tiempo necesario para la recuperación.
- Restauración de la fuerza y la movilidad: A través de ejercicios específicos, se fortalecen los músculos del antebrazo y se mejora la flexibilidad del codo y la muñeca, permitiendo recuperar la funcionalidad completa del brazo.
- Prevención de recaídas: La fisioterapia no solo se centra en la recuperación de la lesión actual, sino también en identificar y corregir los factores que contribuyeron a su aparición, enseñándote estrategias para prevenir futuras recurrencias.
El enfoque del tratamiento dependerá del grado de lesión y del tiempo de evolución de la epicondilitis.
Técnicas de fisioterapia para tratar la epicondilitis
Un plan de fisioterapia eficaz puede incluir varias técnicas combinadas:
Terapia manual
Nuestros fisioterapeutas utilizan técnicas manuales especializadas para reducir el dolor, mejorar la movilidad articular y liberar la tensión en los músculos y tejidos blandos alrededor del codo y el antebrazo. Esto puede incluir masajes terapéuticos, movilizaciones articulares y técnicas de liberación miofascial.
Ejercicio terapéutico
Estiramientos suaves, ejercicios de fortalecimiento con bandas elásticas, pesas ligeras o el propio peso corporal, enfocándose en ejercicios excéntricos que han demostrado ser muy beneficiosos para las tendinopatías. Nuestros fisioterapeutas te guiarán en la correcta ejecución de estos ejercicios, tanto en la clínica como para que puedas realizarlos en casa.
Indiba ACTIV
En Estudiofisio contamos con la tecnología Indiba ACTIV, que utiliza radiofrecuencia a una frecuencia específica de 448 kHz para estimular la regeneración de los tejidos, reducir el dolor y la inflamación, y acelerar el proceso de curación en la epicondilitis.
Vendajes funcionales y kinesiotaping
Actúan como soporte para descargar la tensión del tendón afectado y ayudan a reducir el dolor y mejorar la estabilidad articular.
Cada paciente requiere un plan de tratamiento personalizado, guiado por un fisioterapeuta experto.
Errores comunes en el tratamiento de la epicondilitis
Evita estos errores que pueden agravar la lesión y retrasar tu recuperación :
- Inmovilizar completamente el brazo durante un tiempo prolongado, ya que esto puede provocar rigidez y debilidad muscular.
- Automedicarse con analgésicos o antiinflamatorios sin consultar a un profesional de la salud, lo que puede enmascarar los síntomas sin abordar la causa subyacente.
- No realizar un programa de ejercicios de fortalecimiento adecuado y progresivo para restaurar la fuerza y la función del tendón.
- Volver a la actividad deportiva o laboral demasiado pronto, antes de que el tendón haya sanado por completo, lo que aumenta el riesgo de recaída. Este aspecto es crucial, ya que suele ser el origen de muchas recaídas.
- Ignorar el dolor y continuar realizando actividades que lo exacerban.
La clave es seguir un tratamiento adecuado y progresivo y ponerse en manos de fisioterapeutas especializados.
Consejos para prevenir la epicondilitis
La prevención es la mejor estrategia para evitar la aparición o recurrencia de la epicondilitis:
- Realizar un calentamiento adecuado antes de cualquier actividad física que involucre los brazos y las muñecas.
- Incorporar estiramientos regulares de los músculos del antebrazo y la muñeca en tu rutina diaria.
- Evitar movimientos repetitivos prolongados sin descanso, incluso los que podemos considerar como cotidianos; tomar pausas frecuentes para relajar los músculos y cambiar de actividad.
- Utilizar herramientas y equipos ergonómicos adecuados para reducir la tensión en el codo durante actividades laborales o domésticas.
- Fortalecer los músculos del antebrazo con ejercicios específicos para aumentar su resistencia y capacidad de soportar cargas.
- Asegurarse de utilizar una técnica correcta al practicar deportes de raqueta u otras actividades, como ejercicios de fuerza en un gimnasio, que puedan sobrecargar el codo; considera recibir clases o asesoramiento profesional para mejorar tu técnica y no levantes pesos demasiado altos demasiado pronto sin seguir una progresión segura.
La prevención es la mejor estrategia para evitar recaídas y mantener un codo saludable.
Cuándo acudir a un fisioterapeuta
Si el dolor no mejora con reposo o interfiere con actividades diarias, es fundamental buscar ayuda profesional.
Acude a nuestros profesionales si notas:
- Dolor intenso y persistente en la parte externa del codo.
- Debilidad significativa en la mano o dificultad para agarrar objetos.
- Sensación de rigidez o inflamación prolongada en el codo.
- Dolor que se irradia hacia el antebrazo o la muñeca.
- Dificultad para realizar movimientos cotidianos que antes no te causaban problemas.
Un fisioterapeuta experto evaluará tu caso de manera individualizada y diseñará un plan de tratamiento específico para ti, guiándote en cada paso de tu recuperación y proporcionándote las herramientas necesarias para prevenir futuras lesiones.
Ejercicios caseros para tratar la epicondilitis
Aunque cada caso es único y recomendamos siempre ponerse en manos de profesionales sanitarios cualificados, una vez obtenido un diagnóstico, es muy probable que se prescriba la realización de alguno de estos ejercicios:
| Nombre del Ejercicio | Descripción Detallada |
| Estiramiento de extensores de muñeca | Extiende el brazo afectado hacia adelante con la palma de la mano hacia abajo. Con la otra mano, presiona suavemente los dedos hacia abajo, flexionando la muñeca. Mantén esta posición durante 15-30 segundos. Repite 2-3 veces. |
| Estiramiento de flexores de muñeca | Extiende el brazo afectado hacia adelante con la palma de la mano hacia arriba. Con la otra mano, presiona suavemente los dedos hacia abajo, flexionando la muñeca. Mantén esta posición durante 15-30 segundos. Repite 2-3 veces. |
| Extensión de muñeca con peso | Siéntate con el antebrazo apoyado en una superficie plana, de manera que la muñeca quede colgando del borde con la palma hacia abajo. Sostén una pesa ligera (0.5-1 kg) en la mano. Lentamente, levanta la muñeca hacia arriba y luego bájala de forma controlada. Realiza 2-3 series de 10-15 repeticiones. |
| Flexión de muñeca con peso | Siéntate con el antebrazo apoyado en una superficie plana, de manera que la muñeca quede colgando del borde con la palma hacia arriba. Sostén una pesa ligera (0.5-1 kg) en la mano. Lentamente, levanta la muñeca hacia arriba y luego bájala de forma controlada. Realiza 2-3 series de 10-15 repeticiones. |
| Pronación y supinación con peso | Siéntate con el codo flexionado a 90 grados y el antebrazo apoyado en una superficie plana. Sostén una pesa ligera en la mano con la palma hacia abajo. Lentamente, gira la palma de la mano hacia arriba (supinación) y luego hacia abajo (pronación). Realiza 2-3 series de 10-15 repeticiones en cada dirección. |
| Ejercicio de agarre con pelota blanda | Sostén una pelota blanda en la mano afectada. Aprieta la pelota con una presión moderada durante 5-10 segundos y luego relaja. Repite este ejercicio varias veces. |
| Extensión excéntrica de muñeca | Sostén una pesa ligera con la palma hacia abajo. Con la ayuda de la otra mano, levanta la muñeca en extensión. Luego, baja lentamente la muñeca de forma controlada, resistiendo el movimiento. Realiza 2-3 series de 10-15 repeticiones. |
| Estiramiento de extensores con codo extendido | Extiende el brazo afectado hacia adelante con el codo recto y la palma hacia abajo. Con la otra mano, toma los dedos de la mano afectada y dóblalos hacia abajo, hacia el suelo, hasta sentir un estiramiento en la parte superior del antebrazo. Mantén la posición durante 15-30 segundos y repite 2-3 veces. |
| Estiramiento de flexores con codo extendido | Extiende el brazo afectado hacia adelante con el codo recto y la palma hacia arriba. Con la otra mano, toma los dedos de la mano afectada y dóblalos hacia abajo, hacia el suelo, hasta sentir un estiramiento en la parte inferior del antebrazo. Mantén la posición durante 15-30 segundos y repite 2-3 veces. |
| Ejercicio de resistencia con banda elástica (extensión de muñeca) | Coloca una banda elástica alrededor de la mano afectada y sujeta el otro extremo con la mano sana o átalo a un objeto fijo. Manteniendo la palma hacia abajo, extiende la muñeca hacia arriba contra la resistencia de la banda. Realiza 2-3 series de 10-15 repeticiones. |
| Ejercicio de resistencia con banda elástica (flexión de muñeca) | Coloca una banda elástica alrededor de la mano afectada y sujeta el otro extremo con la mano sana o átalo a un objeto fijo. Manteniendo la palma hacia arriba, flexiona la muñeca hacia arriba contra la resistencia de la banda. Realiza 2-3 series de 10-15 repeticiones. |
En este otro post puedes ver con más detalle ejercicios recomendados para fortalecer y mejorar la movilidad para el codo de tenista.
Conclusión
La epicondilitis puede ser una patología dolorosa y limitante, pero con un tratamiento de fisioterapia adecuado y personalizado se puede recuperar la movilidad, aliviar el dolor y volver a disfrutar de las actividades diarias y deportivas.
Nuestro enfoque integral combina terapia manual, ejercicio terapéutico y la tecnología Indiba con excelentes resultados. Reserva tu cita en EstudioFisio y da el primer paso hacia una vida sin dolor.
